بغداد ـ العالم
في السبعينيات والثمانينيات من القرن الماضي، قامت وزارة المياه العراقية ببناء بحيرات وسدود صناعية لتحمل التدفق السنوي الهائل من أمطار الشتاء وذوبان الثلوج المتدفقة من جبال طوروس، منابع نهري دجلة والفرات.
حتى اليوم، يمكن رؤية آثار ماضي العراق الأكثر خضرة كل ربيع. في صحراء الأنبار، يمكن لأمطار شتوية قصيرة أن تحول الوديان الضحلة إلى اللون الأخضر وتبقعها بالزهور. على طول نهري دجلة والفرات، لا تزال المياه تغذي الأشجار بجانب الضفاف الضيقة، مع وجود مجموعات من الحقول الخضراء على كلا الجانبين.
ولكن حتى تلك العصابات تقلصت في العقود الأخيرة.
المنطقة تزداد حرارة - أسرع - من أجزاء كثيرة من العالم. حسب بعض التقديرات، قد ترتفع درجة حرارة منطقة الشرق الأوسط وشرق البحر الأبيض المتوسط بمقدار 5 درجات مئوية أو أكثر خلال هذا القرن. في أسوأ شهور الصيف، أصبحت بعض الأماكن بالفعل غير صالحة للسكن.
من المتوقع أن يتضاءل هطول الأمطار، المنخفض بالفعل، في جميع أنحاء الشرق الأوسط. الجفاف الذي يجتاح العراق الآن في عامه الرابع، والبلد معرض للخطر بشكل خاص لأن معظم مياهه تأتي من أنهار تنبع من خارج البلاد، ما يجعله رهينة قرارات جارتيها تركيا وإيران.
ظل الخنق على أنهار العراق يضيق منذ عقود.
منذ عام 1974، قامت تركيا ببناء 22 سداً ومحطة طاقة مائية ومشاريع ري على نهري دجلة والفرات، على غرار سلطة وادي تينيسي في الولايات المتحدة.
ثم، في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، بدأت إيران في بناء أكثر من عشرة سدود وأنفاق أصغر على روافد نهر دجلة، ما أدى إلى تدمير محافظات عراقية مثل ديالى، التي كانت معروفة قبل 10 سنوات فقط بالخوخ والمشمش والبرتقال والتمور. وتعتبر الروافد القادمة من إيران المصدر الوحيد للمياه في المحافظة، بخلاف تناقص هطول الأمطار.
كان التأثير قاسياً: فقد انخفضت المياه المتدفقة إلى العراق بنحو 50% على نهر الفرات وحوالي الثلث على نهر دجلة منذ أن بدأ بناء السد الرئيسي في السبعينيات، وفقاً لإحصاءات وزارة المياه العراقية.
لقد شعر هاشم الكناني وعائلته بالتغييرات بشكل مباشر. على مدى أجيال، قاموا بزراعة 20 فدانا شرق بغداد، على حدود ديالى، ويواجهون تجربة تلو الأخرى.
الأول، الغزو الأمريكي والإطاحة بصدام حسين قسّما دعم الدولة للمزارعين. ثم في عام 2006، تحركت القاعدة وقتلت العديد من الرجال المحليين، وتركت جثثهم مقطوعة الرأس في الخنادق. فقد هاشم عمه وقصف منزل العائلة من قبل القاعدة. وما زاد الطين بلة، أن هطول الأمطار أصبح أكثر تقلبًا وتناقص تدريجياً. مع بدء تشغيل السدود الإيرانية، أصبحت مياه الأنهار شحيحة للغاية بحيث لا تزرع الفاكهة.
ماتت أشجار التين والرمان. باعت عائلته 1500 رأس من الماشية وأغنامهم، لأنه كان من المستحيل إطعامهم. إنه غير متأكد من المدة التي يمكن أن يستمر فيها.
قال "الزراعة هنا". "لا أستطيع البقاء، لكن ماذا أفعل؟"
التاريخ مليء بحروب المياه، ووقعت واحدة من أقدم الصراعات المسجلة هنا في الهلال الخصيب، حيث وثق الكتبة معركة على المياه بين دول المدن السومرية منذ أكثر من 4000 عام في ما يعرف الآن بالعراق.
لقد شنت العديد من الدول الحديثة الهجوم لضمان حصول شعوبها على ما يكفي من المياه. قضت إثيوبيا سنوات في بناء سد ضخم على نهر النيل، ما أثار الخوف والغضب من مصر عند المصب. فعلت الصين الشيء نفسه مع نهر ميكونغ. كان لدى دول آسيا الوسطى نزاع طويل الأمد حول نهري آمو داريا وسير داريا، اللذين تم تجفيفهما إلى حد أنه بحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى بحر آرال الداخلي، لم يتبق سوى القليل من المياه.
في جميع أنحاء العالم، تشترك البلدان في ما يقرب من 900 نهر وبحيرة وطبقة مياه جوفية، وفقًا للأمم المتحدة، على الرغم من وجود معاهدة لتنظيم استخدامها، فقد صادق عليها أقل من نصف جميع الدول. وتغيب دول المنبع بشكل ملحوظ عن القائمة مثل تركيا وإيران والصين.
في عام 2021، هددت وزارة المياه العراقية بجر إيران إلى محكمة العدل الدولية لأخذ مياهها. لكن الحكومة العراقية التي يهيمن عليها الشيعة والمقربة من قادة طهران تخلت عن القضية.
وما زالت عائلة الكناني، التي تلاشت مزرعتها مع قيام إيران ببناء السدود، تزرع القليل من القمح، في الغالب لاستهلاكها الخاص. لكن قناة الري التي كانت تستخدم المزرعة في السابق صافية تحتوي الآن على مياه راكدة ولزجة تقريبًا ولونها بني مائل للأخضر ورائحة مقززة.
قال الكناني "نحن نروي بمياه الصرف الصحي".
يجلب الجفاف أخطارًا أخرى أقل وضوحًا أيضًا. في أجزاء من العراق، شكلت الأنهار وقنوات الري حواجز استراتيجية ذات يوم - فمياهها واسعة جدًا أو سريعة أو عميقة بحيث يتعذر على المقاتلين المتطرفين عبورها.
اليوم، إذا كانت هذه المياه تعمل على الإطلاق، فغالباً ما تكون منخفضة بما يكفي للمشي عبرها.
قال الشيخ محمد ضيفان، الذي كان يقاتل لمنع عشيرته شمال شرق بغداد من مغادرة القرى الـ 44 التي يتواجد فيها المهاجمون الذين تم دفعهم إلى الوراء في السنوات الأخيرة، يستغلون المنطقة الجافة ليعودوا ويهاجموا بسهولة. لقد عملوا في الأرض لأجيال.
عندما استولت القاعدة على أراضي القبيلة عام 2005، استخدمت الحجارة لإغلاق قنوات الري التي يغذيها نهر أديم وأجبرت العديد من المزارعين على الفرار.
بعد هزيمة القاعدة، أقنع الشيخ محمد معظم عشيرته بالعودة. لكن بعد ذلك في عام 2012، عندما بدأ تنظيم الدولة الإسلامية في الظهور، أُجبرت قبيلته على المغادرة مرة أخرى.
أخيرًا، بعد ما يقرب من خمس سنوات، تم هزيمة داعش وبدأ القرويون في العودة.
الآن العدو الرئيسي هو الجفاف، الذي لا يسرق مصادر رزقهم فحسب، بل يسرق أيضًا شعورهم بالأمان. في بعض الأماكن، بالكاد تغطي المياه الحصى المبطنة لقاع النهر. داعش بالكاد يجب أن يبطئ من سرعته للعبور.
قال الشيخ محمد "اعتدنا أن نحمي النهر". "الآن، في بعض الأحيان يمشون، وأحيانًا يقودون دراجاتهم النارية، يكون الماء منخفضًا جدًا."
في العام الماضي عبر مقاتلو الدولة الإسلامية مشيا على الأقدام ليلا وقتلوا 11 جنديا، كثير منهم أثناء نومهم، في موقع للجيش العراقي على ضفاف النهر.
وانتقل المقاتلون هذا العام إلى مناطق أبعد شرقا وهاجموا قرى على نهر ديالى المنخفض أيضا بسبب الجفاف والسدود الإيرانية. قُتل أكثر من 50 مدنياً في المحافظة في الأشهر الخمسة الأولى من عام 2023، معظمهم على يد مقاتلين متحالفين مع داعش.
في الماضي، أدى ذوبان الثلوج والأمطار أحيانًا إلى تضخم أنهار المنطقة، ما دفع تركيا وإيران إلى مشاركة المزيد من المياه مع العراق. لكن من غير المرجح أن يوفر المستقبل الكثير من الراحة.
من المتوقع أن يستمر الاتجاه الحالي لعراق أكثر سخونة وجفافًا - وشرق أوسط أكثر سخونة - لعقود، ما يجعل الهلال الذي كان خصبًا أقل قابلية للعيش فيه.
يقول البنك الدولي إن العراق ليس لديه بالفعل ما يكفي من المياه لتلبية احتياجاته. لكن بحلول عام 2035، يمكن أن يتسع عجزها المائي بشكل كبير، ما يقلل من الإمدادات الغذائية المحلية للبلاد والاقتصاد ككل.
ذهبت النداءات الموجهة إلى تركيا لتقاسم المزيد من المياه أدراج الرياح إلى حد كبير.
في صيف عام 2022، في ذروة الجفاف العام الماضي، استجاب سفير تركيا في العراق لطلبات العراق للحصول على المزيد من المياه من خلال الشكوى من أن العراقيين كانوا "يهدرون"، داعياً الحكومة العراقية إلى اتخاذ "إجراءات فورية للحد من النفايات." هذا العام، عندما جاء طلب مماثل، تقاسمت تركيا المزيد من المياه لمدة شهر قبل تقليصها مرة أخرى.
شكاوى تركيا من العراق لا أساس لها من الصحة. جهود الري في العراق تفقد كميات كبيرة من التبخر والجريان السطحي. تتسرب المياه إلى القنوات الترابية وتتسرب من الأنابيب الصدئة وتتدفق بعد استخدامها في الري بالغمر - طريقة تشبع الحقول التي يبلغ عمرها 6000 عام. الأسمدة في الجريان السطحي تجعل المياه الجوفية أكثر ملوحة. تُظهر الدراسات في جنوب العراق مناطق شاسعة ذات مستويات عالية من الملح بحيث لا يمكن استخدام المياه للشرب أو الري أو حتى غسل الملابس.
يجعل تعداد سكان العراق التوقعات أكثر خطورة: فهو من الأسرع نموًا في المنطقة.
يتذكر السهلاني، مدرس العلوم بالقرب من الناصرية، كم كانت الحياة في ريف جنوب العراق تعيش على الماء قبل 20 عامًا فقط. بدأ السكان المحليون أيامهم في قوارب صغيرة، كانوا ينطلقون عند الضوء الأول للصيد قبل العودة بعد شروق الشمس لرعاية الحقول. بينما لا يزال البعض يفعل ذلك، غالبًا ما تكون أسماك النهر صغيرة جدًا، ولحمها مغمور جدًا بالملوثات، ما يجعلها جديرة بالاهتمام هذه الأيام.
تتجلى التغييرات بشكل خاص في الأهوار الشاسعة في جنوب العراق. منذ حوالي 60 عامًا، كانت أكبر الأراضي الرطبة في غرب أوراسيا. عاش الناس هناك منذ آلاف السنين.
جفف صدام حسين نحو 90% من مياه الاهوار لحرمان اعدائه من مكان للاختباء بين قصبهم الكثيف وجزرهم الصغيرة. قال عزام علوش، المهندس العراقي الأمريكي الذي ساعد في إعادة إغراق الأراضي الرطبة بعد الغزو الأمريكي، إنه بفعله ذلك، خنق "رئتي العراق".
المثير للدهشة أن الحياة البحرية انتعشت بسرعة وعادت الطيور المهاجرة كذلك الأشخاص الذين غادروا. مرة أخرى، حلقت المشوف - القوارب الطويلة والضيقة التي استخدمها السومريون - عبر الممرات المائية. ازدهرت قطعان جاموس الماء.
لكن سنوات الجفاف، إلى جانب خنق مياه الأنهار من تركيا وإيران، دمرت الأهوار مرة أخرى.
"الأهوار تجف"، قال محمد رائد، 19 عامًا، بينما تركهم وراءهم، يسير جاموس عائلته الهزيل نحو مقاطعة مجاورة حيث لا يزال هناك أمل في إطعامهم.
قال السهلاني، مدرس العلوم، إن الناس ينظرون الآن إلى جيرانهم في المنبع بريبة، متهمًا إياهم بأخذ المزيد من المياه من قنوات الري أكثر مما هو مستحق، ثم أغلقوا بوابات السد، تاركين القليل جدًا للسكان في اتجاه مجرى النهر لزراعة المحاصيل.
دون أن يدرك ذلك، كان يصف - على نطاق أصغر بكثير - المواجهة بين العراق وتركيا وإيران، اللتين تسيطران على الكثير من نهري دجلة والفرات.
وقال غزوان عبد الأمير، مدير وزارة المياه العراقية في الناصرية، "إنني أتفهم المشكلة"، مضيفًا أن الحكومة تأمل في جلب المزيد من المياه للسكان في المنطقة. لكن المياه شحيحة والمال شحيح، قال "ربما العام المقبل".
إصلاح تقنية الزراعة التي عفا عليها الزمن في العراق، التي تهدر ما يصل إلى 70% من المياه المستخدمة للري، وفقًا لدراسة أجريت لصالح وزارة المياه العراقية، لها أهمية قصوى. لكن إقناع المزارعين بالتغيير كان بطيئًا. لم يكن هناك سوى 120 نظامًا للري بالتنقيط مخصصة للمزارعين في مقاطعة سهلاني العام الماضي لتوفير المياه - وكان على المزارعين دفع تكاليفها. بعد الزحف العمراني لشمال الناصرية، بمحلاتها الصغيرة لإصلاح السيارات وأكشاك الخضار، أصبحت الأرض خالية. تتجمع غيوم العواصف في وقت متأخر من بعد الظهر ولكنها تتفرق بعد ذلك دون ذرف قطرة. تُظهر خصلات الحشائش، الصفراء والبنية بحلول أواخر حزيران (يونيو)، إشارات على أن المحاصيل نمت هنا منذ وقت ليس ببعيد.
تبدأ الرياح في وقت مبكر من كل صباح، تهب بلا توقف حتى الغسق. إنه يجرد التربة السطحية، ويجفف الأرض حتى يصبح كل ما تبقى هو غبار ترابي يتراكم على الكثبان الرملية المتصاعدة بسرعة.
على بعد مسافة قصيرة بالسيارة من الطريق السريع، أعمق في الصحراء، تقع قرية النجيم، وهي قرية تم تدميرها من على الخريطة. قبل ثلاثين عامًا، كان يضم 5000 شخص. اليوم لم يتبق سوى 80. كانت درجة الحرارة تحوم عند 122 درجة.
وأشار قحطان المهنا، مهندس زراعي، إلى معالم المدينة: مباني نصف مغطاة بالرمال، وأبواب مدفونة على عمق لا يسمح بفتحها. تراكمت الرمال في منتصف الطريق فوق الجدران، وتناثرت في النوافذ وأثقلت السطوح. قال "كانت هذه المدرسة". توقف المعلمون عن القدوم في أوائل عام 2022.
ولد في القرية الشيخ محمد عجيل فلغس شيخ عشيرة نجم. وأوضح أن "الأرض كانت جيدة، كانت التربة جيدة". وقال إنه حتى أوائل العقد الأول من القرن الحالي، "كنا نزرع القمح والشعير والذرة والبرسيم".
الآن، كل ما ينمو هو مجموعات صغيرة من أشجار الطرفاء المزروعة كحصن ضد الرمال.
قال الشيخ "نحن نعيش الآن على أعتاب الحياة". "لم تعد هناك زراعة، ولم تعد هناك إمكانية للزراعة. هذه نهاية السطر، نهاية الحياة. ننتظر الحل من الله أو من الصالحين ".
ترجمة سلام جهاد عن صحيفة نيويورك تايمز الامريكية