بغداد ـ العالم
عندما يتجول عباس الظالمي في حقوله يتذكر الأوقات الجيدة. ازدهر أرز العنبر مرة واحدة على ثمانية أفدنة ورثها عن والده، ورسمها باللون الأخضر المورق. الحقول جافة وقاحلة الآن، مأهولة بالنباتات الصحراوية، النوع الوحيد القلبية بما يكفي للبقاء على قيد الحياة.
قال الظالمي، 50 عاما، "بدون زراعة العنبر، أشعر بالخسارة. أتجنب المجيء إلى هنا هربا من الحزن".
لطالما كان أرز العنبر يحظى بالاحترام في العراق بسبب رائحته المميزة. في اللهجة العراقية، تستخدم كلمة "العنبر" لوصف أي رائحة عطرة. يعتبر الأرز عنصرًا أساسيًا في النظام الغذائي الوطني - يتم تناوله في كل وجبة تقريبًا - وفي مدينة المشخاب بمحافظة النجف، تعد زراعة العنبر جزءًا لا يتجزأ من الهوية المحلية. لكن مع إحكام تغير المناخ قبضته على العراق، فإن أرز العنبر هو آخر الضحايا. يتصارع المزارعون هنا ليس فقط مع فقدان الدخل، ولكن أسلوب الحياة.
يعاني العراق، الذي مزقته سنوات من الجفاف، من أسوأ موجة حرارة منذ عقود. اقتربت تدفقات المياه على نهري دجلة والفرات من مستويات منخفضة قياسية، ما أدى إلى أزمة مياه متتالية في الريف العراقي، حيث لم تكن تقنيات الزراعة مواكبة للعصر. تتطلب زراعة العنبر، التي تمتد عادة من نهاية حزيران (يونيو) إلى تشرين الأول (أكتوبر)، بقاء الأرز مغمورًا بالمياه طوال فصل الصيف. في عام 2021، اتخذت وزارة الزراعة العراقية قرارًا "صعبًا" بمنع معظم زراعة الأرز في محاولة للحفاظ على المياه.
قال حكيم الخزرجي، مساعد مدير دائرة الزراعة في النجف، "بسبب انخفاض كميات المياه من الدول المجاورة وندرة الأمطار، اضطررنا إلى تقليص المساحات المزروعة بالعنبر".
يقول الخبراء إن السياسات الحكومية تركت القطاع عرضة بشكل خاص لنقص المياه. بينما عرضت الوزارات معدات مدعومة لدعم الانتقال المكلف إلى طرق ري أقل كثافة في استخدام المياه، تلقت التكتلات الزراعية المرتبطة سياسياً في كثير من الأحيان دعماً أكثر من المزارعين العاديين. تحت الحقول، تُركت البنية التحتية للصرف التي تعود إلى عقود من الزمان لتتحلل.
تغطي حقول الأرز أكثر من 21 ميلا مربعا في محافظة النجف. الآن، أقل من 2% من الأرض يتم الاهتمام بها رسميًا، قال الخزرجي "الهدف ليس الإنتاج ولكن الحفاظ على البذور وحماية هذا الصنف الفريد من الأرز من الانقراض".
عباس، على الأقل، كان محظوظًا للعثور على وظيفة حكومية. العديد من المزارعين الآخرين، مثل رياض عبد الأمير البالغ من العمر 53 عامًا، عاطلون عن العمل.
وقال "اعتدنا أن يكون لدينا اكتفاء ذاتي اقتصادي جيد للغاية، ولم نهتم بالتغيرات السياسية أو ارتفاع سعر صرف الدولار". "كان العنبر عملتنا، لكنني الآن لا أستطيع حتى تغطية النفقات اليومية لمنزلي.
كان ابنه الأكبر يعتزم أن يرث المزرعة. إنه يكسب لقمة العيش في البناء الآن وقد أوقف خطط زواجه.
وقال عبد الأمير "المشخاب تشهد حقبة لم تشهدها عبر التاريخ". "لا أستطيع حتى أن أسميها موتًا بطيئًا. إنها موت سريع، وليس لدينا حلول بديلة ".
قال الباحث الاجتماعي مثنى السلامي، إن معدلات الجريمة في المنطقة آخذة في الارتفاع، وهو ما يعزى إلى انتشار البطالة.
وحذر من أن "الشباب ذوي الإمكانات غير المستغلة قد يتجهون إلى أنشطة أخرى إذا لم تتوفر البدائل الاقتصادية".
حتى وقت قريب، كان أرز العنبر عنصرًا أساسيًا في كل طاولة هنا وكان يتم تصديره في جميع أنحاء المنطقة. الآن، اضطر السكان المحليون إلى اللجوء إلى أصناف مستوردة أغلى ثمناً من الهند وإيران.
قال حسين عقيل، 41 عاما، وهو يتسوق في أحد الأسواق المحلية، "ارتفعت أسعار الأرز ارتفاعا هائلا، لتصل إلى خمسة أضعاف السعر المعتاد". كان الأمر الأكثر إزعاجًا بالنسبة له من التكلفة، هو فقدان الطعام الأكثر تميزًا في المنطقة. "وجباتنا تفتقر إلى نفس النكهة والجاذبية"، قال متأسفًا.
خارج مصنع قريب، لافتة مفادها أن "إنتاج أرز العنبر من الدرجة الأولى". يستخدم المصنع الآن لتخزين الأرز المستورد.
دخيل بديوي، 53 عامًا، أوقف شحنة أرزًا إيرانيًا. وهو مزارع سابق يعمل الآن سائق شاحنة. قال "كنت مثل الملك من قبل، أنتج أفضل أرز". "الآن أنا مثل العبد."
مع اختفاء أرز العنبر، نشأت سوق سوداء. قال حسين علي، تاجر محلي يبلغ من العمر 20 عاماً، "السؤال عن ذلك الآن يشبه السؤال عن المخدرات". "هناك من يزرعها سرا ويبيعها سرا، لكن بكميات محدودة للغاية."
أثناء تجول مراسلي واشنطن بوست في المدينة، كان من الممكن رؤية المزارعين وهم يحفرون في منطقة لم يعد يُسمح فيها بزراعة الأرز.
أوضح رجل كبير السن تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته خوفًا من السلطات "لا يوجد شيء آخر في الحياة نجيده سوى زراعة الأرز".
ولوح رجل آخر بمجرفة مهددا في اتجاه المراسلين وطالبهم بالمغادرة.
وقال الخزرجي إن الميزانية الفيدرالية التي تمت الموافقة عليها مؤخرًا تتضمن "تعويضات للمزارعين الذين لم يتمكنوا من زراعة أراضيهم". في العام المقبل، قال، سيبدأ الفرن في تجربة البذر الميكانيكي في محاولة لزراعة أرز العنبر بكمية أقل من الماء.
لكن عباس يشكك في قدرة الحكومة على الوفاء، وقد سئم الانتظار. قال وهو يحدق في حقوله "سأزرع أرضي العام المقبل مهما حدث، لا يمكنني تركها هكذا". "روحي متجذرة هنا."
ترجمة سلام جهاد عن صحيفة واشنطن بوست الامريكية