بغداد - وكالات
أكد مدرب المنتخب الوطني، غراهام أرنولد أن تركيز فريقه يصب الآن بالكامل على التأهل، مبينًا أنهم في وضع جيد رغم المنافسة القوية مع الأردن وكوريا الجنوبية. وقال أرنولد إنه "من يعرف كرة القدم الآسيوية جيدًا يعرف أن العراق له تاريخ عريق. لديهم مجموعة قوية من اللاعبين، والكثير منهم محترفون في أوروبا وفي دوري المحترفين السعودي وأستراليا، وواثقون من النجاح". وأكد، أنه "بالرغم من المنافسة القوية مع الأردن وكوريا الجنوبية، إلا أننا في وضع جيد"، مشيرًا إلى أننا "نمتلك لاعبين قادرين على تحقيق الفوز في المباراتين القادمتين والتأهل بشكل مباشر، هذه هي العقلية التي نعمل عليها في الفريق الآن". وبين أرنولد، أنه "من خلال مشاهدتي خمس مباريات محلية حتى الآن، أعجبت بمستوى اللاعبين وروحهم العالية رغم ارتفاع درجات الحرارة التي تصل إلى 37 درجة مئوية"، مؤكدًا أن "ربما يحتاجون لتحسينات تكتيكية، وهذا ما سنعمل عليه خلال المعسكر القادم في البصرة". وأوضح أرنولد بشأن مواجهة أستراليا والمخاوف من الخسارة قائلاً: "أتمنى ألا يحدث ذلك، فأنا أتمنى التوفيق لأستراليا أيضًا"، مضيفًا أن "تركيزي الآن بالكامل على التأهل مع العراق، أؤمن كثيرًا باللاعبين هنا وأرى أن لدينا فرصة تاريخية حقيقية". وكان الاتحاد العراقي قد قرر قبل أيام التعاقد مع المدرب الأسترالي غراهام أرنولد لقيادة أسود الرافدين خلفًا للمدرب الإسباني خيسوس كاساس، الذي تمت إقالته بسبب تراجع النتائج، وفقدان العراق للمركز الثاني في جدول ترتيب المجموعة الثانية بالتصفيات المونديالية.